Психопат, известен като Бъфало Бил, похищава и умъртвява млади жени в Средния Запад. Агентът на ФБР Кларис Старлинг е натоварена да разговаря със затворник, за да проникне в съзнанието на убиеца. Затворникът е д-р Ханибал Лектър, гениален и зловещ канибал, който предлага помощта си на Кларис в замяна на откровения за нейното минало.