Максимус, уважаван римски генерал, фаворит на народа и на възрастния император Марк Аврелий, е определен за наследник вместо сина на императора, Комод. В последвалата борба за власт, Максимус и близките му са обречени. Неспособен да спаси семейството си, той е заловен и принуден да се бие като гладиатор. Подхранван от жаждата за отмъщение, той се стреми да достигне върха, за да се изправи срещу човека, отговорен за трагедията му.